17P/Holmes, ein Ausnahmekomet

Der Komet 17P/Holmes gehört der Jupiter-Familie an und hat eine Periode von 6,9 Jahren. Er wurde im Jahre 1892 von Edwin Holmes entdeckt, seine Bahn liegt zwischen Mars und Jupiter. Dabei kommt er der Erde nie näher als 1.06 AU. Normalerweise wäre dieser Komet zum jetzigen Zeitpunkt so schwach, dass er nur fotografisch hätte entdeckt werden können. Aber am 24. Oktober erlebte er einen so starken Ausbruch, dass seine Helligkeit von 16 mag auf 2,5 mag hochschnellte.

17P/Holmes kann sehr leicht mit bloßem Auge im Sternbild Perseus entdeckt werden. Bei einem Vergleich mit Alpha Persei stellte man bereits ohne Teleskop fest, dass es sich um ein leicht diffuses Objekt handelt. Aber erst im Teleskop erkannte man die wahre Pracht des Kometen, der von Tag zu Tag ständig größer wurde. Mittlerweile hat er auch einen erkennbaren Schweif entwickelt, der jedoch sehr kurz erscheint, da er genau von der Erde wegzeigt. Die genaue Ursache des Helligkeitsausbruchs ist zurzeit noch nicht bekannt. Es könnte ein Zusammenstoß mit einem größeren Felsbrocken stattgefunden haben, aber auch ein Aufbrechen bzw. Zerbrechen des Kometenkerns ist möglich.