Das Weltraumteleskop Hubble hat den Zusammenstoß zweier Galaxien in über 200 Millionen Lichtjahren Entfernung fotografiert. Das was auf dem Bild wie der Kopf eines Vogels aussieht, entpuppt sich als ein herausragendes Beispiel für die Kollision zweier Galaxien im Objekt NGC 6745. Die große Spiralgalaxie, mit dem noch vollkommen intaktem Kern, ist in der Bildmitte zu sehen, während die kleinere, am unteren rechten Rand, mit der großen kollidiert.

http://oposite.stsci.edu/pubinfo/PR/2000/34/pr-photos.html

Image Credit: NASA and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA) Acknowledgement: Roger Lynds (KPNO/NOAO)

Wenn zwei Galaxien zusammenstossen, kollidieren ihre Sterne, die normalerweise den Hauptteil der sichtbaren Masse ausmacht, nahezu nie miteinander. Sie driften eher aneinander vorbei und tragen evtl. nur geringen Schaden davon. Die Entfernung zwischen einzelnen Sternen ist sehr groß. Ein Umstand, der einen physikalischen Zusammenstoß eher unwahrscheinlich werden läßt. In unserer eigenen Milchstraße beträgt die Entfernung zwischen unserer Sonne und ihrem nächsten Fixstern Proxima-Centauri 4,3 Lichtjahre.

Die Lage für das interstellare Medium der beiden Galaxien ist wesentlich anders. Material, das hauptsächlich aus Gaswolken sowie winzigen Materie- und Staubpartikeln besteht, hat sich miteinander verbunden. Wo die interstellaren Wolken der beiden Galaxien miteinander kollidieren entsteht relativ hoher Druck auf die Materie. Er verursacht Materialverdichtungen, die einen Gravitationskollaps zur Folge haben können und Sternenformationen entstehen lassen. Die heißen blauen Sterne in Bild sind der Beweis für diese Sternenformation.

Das Bild wurde aus Daten der "Wide Field Planetary Camera 2" des Hubble Space Teleskops gewonnen. Mitglieder eines Wissenschaftsteams, zu dem auch Roger Lynds (KPNO/NOAO) und Earl J. O'Neal (Steward Obs.) gehören, benutzen zur Zeit die Hubble-Daten zusammen mit den Boden-basierenden Radioobservationen um weitere Geschehnisse innerhalb von NGC 6745 zu studieren.