Das Hubble Space Teleskop hat ein Bild aufgenommen, auf dem eine Materiebrücke mit einer Länge von 20.000 Lichtjahren (als schwarze Linie zu erkennen) zwischen den Galaxien NGC 1409 und 1410 zu sehen ist.

Beide Galaxien sind im Sterbild Stier zu finden und 300 Millionen Lichtjahre entfernt. Die Galaxie NGC 1409 (rechts im Bild) zieht ständig Materie von NGC 1410 (links) ab. Die Wissenschaftler glauben, das der Zusammenstoß der beiden Galaxien vor ca. 100 Millionen Jahren der Auslöser für den Materiefluß war. Unklar ist, warum gerade NGC 1409 die Materie aufnimmt.

Credits: NASA, William C. Keel (University of Alabama, Tuscaloosa)

Eine Tatsache verwirrt die Astronomen noch viel mehr: Die Materie, die NGC 1409 zugeführt wird, sollte normalerweise eine hohe Sternengeburtsrate herbeiführen. Offensichtlich ist dies nicht der Fall. Das Gas ist zu heiß, so vermutet man, als dass es durch die Gravitation kollabieren, und so neue Sterne entstehen könnten.

Ein weiterer Grund ist vermutlich der geringe Materiefluß von nur 0,02 Sonnenmassen pro Jahr durch die 500 Lichtjahre breite Brücke. Zudem hat NGC 1409 bis jetzt nur schätzungsweise eine Millionen Sonnenmassen Gas und Staub aufgenommen. Diese Menge ist zu niedrig, um Sternengeburtsstätten, wie in unserer Milchstraße, bilden zu können.

Anders ist es bei NGC 1410. Hier reichte der Zusammenstoß aus, um Sternenentstehungsgebiete zu bilden. Die Spiralarme dieser Galaxie sind sehr gasreich und werden in die Seyfert-Klasse eingeordnet. Im Bild erkennt man sie am bläulichen Licht. Das zweigeteilte Zentrum ist zusätzlich noch ein typisches Nebenprodukt der Kollision zweier Galaxien.

Obwohl Astronomen schon viele Bilder von kollidierenden Galaxien ausgewertet haben, zeigt gerade dieses deutlich, wie Galaxien beim Zusammenstoß interagieren. Das Ergebniss wurden beim 197. Zusammentreffen der American Astronomical Society in San Diego, USA veröffentlicht.

Für die Zukunft erwarten die Astronomen weitere aktive Vorgänge zwischen den beiden Galaxien. Sie werden vermutlich in 200 Millionen Jahren vollständig miteinander verschmolzen sein. Ihre Zentren sind 23.000 Lichtjahre voneinander entfernt, etwas weniger als die Erde vom Zentrum unserer Galaxie. Durch ihre Gravitationskräfte umkreisen sie sich mit ungefähr eine Millionen Stundenkilomter.