Schließung der Sternwarte Sonneberg durch Übernahme in private Trägerschaft in letzter Minute abgewendet

Pressemitteilung 01/2004

Seit ihrer Gründung vor 78 Jahren durch Cuno Hoffmeister hat die Sternwarte Sonneberg ein wechselvolles Schicksal durchlebt. 1995 sah sie sich sogar mit der Schließung konfrontiert. Glücklicherweise fanden sich damals in Stadt und Landkreis politisch Einsichtige, die durch die Gründung eines kommunalen Zweckverbands die Existenz der Sternwarte sicherten.

Seither haben sich Landkreis und Stadt Sonneberg - für die Weiterführung der wissenschaftlichen Arbeit anfangs auch der Freistaat Thüringen und sogar der Freistaat Bayern - finanziell engagiert. Ein erheblicher Teil des Haushalts der Sternwarte konnte durch Mithilfe von Sponsoren finanziert werden. Im Gegenzug öffnete die Sternwarte in noch weit größerer Form als früher ihre Pforten für die interessierte Öffentlichkeit. Im früheren Hauptgebäude entstand ein in Deutschland einzigartiges und vielbeachtetes Astronomiemuseum.

Sonder-Ausstellungen, regelmäßige Vorträge zu astronomischen Themen und Führungen für Jedermann ergänzten vorteilhaft die Öffentlichkeitsarbeit der Sternwarte. Die Spielzeugstadt Sonneberg hat dadurch weiter an Attraktivität gewonnen. Ihr Wahrzeichen, die Sternwarte auf dem Erbisbühl, wird jährlich von über 5.000 interessierten Menschen aus nah und fern besucht. Die Besucherzahlen sind steigend.

Da in Sonneberg touristisch wie kulturell künftig offensichtlich andere Schwerpunkte gesetzt werden sollen, haben Stadt und Landkreis wissen lassen, dass sie sich ab 2004 nicht mehr in der Lage sehen, die traditionsreiche Einrichtung im - bisher ohnehin bescheidenen - Umfang weiter zu unterstützen. Das hätte diesmal eine Schließung der Sternwarte Sonneberg auf immer zur Folge gehabt.

Dass es dazu nicht kommen wird, ist dem Mut und dem Idealismus von Sonneberger Astronomen und von Freunden der Sternwarte zu verdanken, die im Jahre 2000 als Spin-off der Sternwarte die "4pi Systeme - Gesellschaft für Astronomie und Informationstechnologie mbH" gründeten, eine Firma, die sich mit der Softwareentwicklung für astronomische Spezialfernrohre befasst, ihren Sitz auf dem Gelände der Sternwarte hat und inzwischen zwölf Mitarbeiter beschäftigt.

Dieses junge Unternehmen erbot sich, die Sternwarte weiterzuführen. Auf der Grundlage eines kurz vor Jahresende 2003 mit dem "Zweckverband Sternwarte Sonneberg" unterzeichneten Vertrages wird "4pi" künftig sowohl für die wissenschaftliche Arbeit des Instituts als auch für das Astronomiemuseum auf dem Erbisbühl verantwortlich sein. Diese mit der Stadt Sonneberg, dem Landkreis und dem Thüringer Wissenschaftsministerium einvernehmlich gefundene Lösung, bedeutet, dass

• die wissenschaftlichen Arbeit fortgeführt
• das Astronomiemuseum für die Öffentlichkeit zugänglich bleibt
• es weiterhin die beliebten allmonatlichen öffentlichen Vorträge geben wird
• Schulklassen und andere Gruppen die Sternwarte besichtigen können, - auch in Zukunft - nach Absprache - die nächtlichen Führungen ermöglicht werden können
• und vor allem, dass Stadt und Region das vertraute Wahrzeichen Sternwarte Sonneberg erhalten bleibt.

Dass eine Sternwarte von staatlichen Institutionen, von Stiftungen oder wissenschaftlichen Gesellschaften betrieben wird, ist die Normalität. Dass aber ein kleines Spezialunternehmen für eine traditionsreiche Sternwarte die nicht eben risikoarme Verantwortung übernimmt, ist bemerkenswert und vermutlich sogar einmalig. Eine private Initiative machte dies möglich.

Der bereits bestehende Verein der "Freunde der Sternwarte Sonneberg e.V" wird den neuen Träger im Rahmen seiner Möglichkeiten voll unterstützen. Weitere Freunde der Astronomie, Förderer und Geldgeber wären für den dauerhaften Erhalt des astronomischen Standorts Sonneberg hochwillkommen.

Dr. Peter Kroll
(Geschäftsführer 4pi)

Gesellschaft für Astronomie und Informationstechnologie mbH
Sternwarte Sonneberg
Sternwartestr. 32
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